ウイスキーを飲んでいると、「モルトウイスキー」という言葉はよく耳にしますが、「グレーンウイスキー」についてはあまり知らないという方も多いのではないでしょうか？
実はグレーンウイスキーは、ブレンデッドウイスキーの主成分として欠かせない存在であり、単体で飲んでも美味しいウイスキーのひとつです。
今回は、グレーンウイスキーの特徴やモルトウイスキーとの違い、代表的な銘柄まで詳しく解説していきます！
グレーンウイスキーとは？
グレーンウイスキーとは、トウモロコシや小麦などの穀物（グレーン）を主原料とし、連続式蒸留器（カフェスチル）で蒸留して造られるウイスキーのことです。
グレーンウイスキーの定義
- 原料： トウモロコシ、小麦、ライ麦、大麦などの穀物を使用
- 蒸留方法： 連続式蒸留器（カフェスチル） を使用
- 熟成： 木製の樽で最低3年以上熟成
モルトウイスキーと比べると、クセが少なく、軽やかでスムースな味わいになるのが特徴です。
グレーンウイスキーの特徴
1. 軽やかでスムースな味わい
グレーンウイスキーは、モルトウイスキーに比べてクセが少なく、スムースで飲みやすいのが特徴です。
香りや味わいも軽快で、ソフトな甘みを感じられるものが多いです。
2. 連続式蒸留による高い生産性
グレーンウイスキーは**連続式蒸留器（カフェスチル）**を使用するため、一度に大量のウイスキーを蒸留できます。
このおかげで、安定した品質で大量生産が可能になり、ブレンデッドウイスキーの主成分としても広く使われています。
3. 単体でも楽しめるが、ブレンデッドの主役
グレーンウイスキーは単体でも飲めますが、多くはブレンデッドウイスキーのベースとして使用されます。
たとえば、スコッチのジョニーウォーカーやシーバスリーガルなどのブレンデッドウイスキーには、グレーンウイスキーが欠かせません。
グレーンウイスキーの種類
グレーンウイスキーには、大きく分けて3つの種類があります。
1. シングルグレーンウイスキー
単一の蒸留所で造られたグレーンウイスキーのみを使用したもの。
「シングルモルト」に対して「シングルグレーン」と呼ばれます。
代表的な銘柄
- カーヴァル カフェグレーン（バニラのような甘みとスムースな口当たり）
- ヘヴンヒル グレーンウイスキー（アメリカ産のトウモロコシ主体のグレーンウイスキー）
2. ブレンデッドグレーンウイスキー
複数の蒸留所のグレーンウイスキーをブレンドしたもの。
比較的珍しいカテゴリーですが、バランスの取れた味わいになります。
代表的な銘柄
- ヘドニズム（クリーミーでリッチな味わいのブレンデッドグレーン）
3. グレーンウイスキー（ブレンデッドウイスキーのベース）
多くのグレーンウイスキーは、単体ではなくブレンデッドウイスキーの原料として使用されます。
例えば、スコッチのバランタインやジョニーウォーカー、日本の角瓶などには、グレーンウイスキーが使われています。
モルトウイスキーとの違い
ウイスキーは大きく**「モルトウイスキー」と「グレーンウイスキー」**に分類されます。
| モルトウイスキー | グレーンウイスキー | |
|---|---|---|
| 原料 | 大麦麦芽のみ | トウモロコシ、小麦など |
| 蒸留方法 | 単式蒸留（ポットスチル） | 連続式蒸留（カフェスチル） |
| 特徴 | 香りが豊かで複雑 | 軽くてスムースな味わい |
| 価格帯 | 比較的高め | 比較的安価 |
モルトウイスキーは香りや味わいが強く、ウイスキーらしい個性が楽しめます。
一方、グレーンウイスキーは軽やかで飲みやすく、ブレンデッドウイスキーのベースとして欠かせない存在です。
代表的なグレーンウイスキー銘柄
スコッチのグレーンウイスキー
- カーヴァル カフェグレーン（バニラのような甘み）
- ヘドニズム（リッチでバランスの取れたブレンデッドグレーン）
ジャパニーズグレーン
- 知多（華やかで繊細な甘み、日本を代表するグレーンウイスキー）
- 桜尾グレーン（フルーティーでソフトな口当たり）
その他のグレーンウイスキー
- ニッカ カフェグレーン（トウモロコシ由来の甘みとまろやかさ）
- ヘヴンヒル グレーン（アメリカ産のグレーンウイスキー）
まとめ｜グレーンウイスキーの魅力とは？
グレーンウイスキーは、トウモロコシや小麦を原料とし、連続式蒸留器で造られることで軽やかでスムースな味わいを持つウイスキーです。
グレーンウイスキーの魅力
- クセが少なく、スムースで飲みやすい
- ブレンデッドウイスキーの主成分として活躍
- シングルグレーンとしても楽しめる
「モルトウイスキーの強い香りや味わいが苦手…」という方は、グレーンウイスキーを試してみるのもおすすめです。
おすすめの初心者向けグレーンウイスキー
- 知多（ジャパニーズグレーンの代表格）
- カーヴァル カフェグレーン（スムースなバニラの甘み）
- ニッカ カフェグレーン（トウモロコシの優しい甘み）
ぜひ、グレーンウイスキーの魅力を楽しんでみてください！
